Prvá finálová bitka TIPOS SBL nesklamala. Nedeľný otvárací duel série mal všetko, čo si fanúšik od kvalitného zápasu môže priať.
Domáce Levice vstupovali do finále ako mierni favoriti aj z toho pohľadu, že nad Slovanom vyhrali v základnej časti všetky štyri vzájomné stretnutia. Hostia z hlavného mesta však na bilanciu vzájomných zápasov rýchlo zabudli a do súpera sa pustili bez akéhokoľvek rešpektu.
Slovan predviedol v prvej štvrtine podkošové tornádo. Mal až 19 doskokov, z toho 9 útočných. Doplatil však na nepresnú streľbu spoza oblúka, keď minul všetkých 10 trojkových pokusov. Najmä preto viedol po desiatich minútach hry len o bod. V druhej štvrtine svoj náskok navýšil na 6-bodový rozdiel a Levice vedeli, že musia niečo zmeniť.
Levický kouč Michal Madzin veľmi šikovne prišiel na to, v čom bol kameň úrazu. Svojim zverencom naordinoval, aby zlepšili obranu a dali si pozor na doskok, ktorý hostia po prvom polčase vyhrali v pomere 31:18.
A presne to sa stalo. Patrioti po zmene strán predviedli zlepšený výkon, agresívnou obranou obrali súpera o energiu z prvého polčasu a skóre otočili už v tretej štvrtine. V záverečnej desaťminútovke si vypracovali aj 17-bodový náskok a napokon pohodlne doviedli prvý finálový zápas do víťazného konca.
„Prvý zápas mal obrat, plnú halu a víťazný koniec pre nás. Myslím, že prvý duel bol pravé finále ligy,“ začal s hodnotením do kamery JOJ Šport Michal Madzin.
Levický kouč pochválil svoje mužstvo predovšetkým za výkon po zmene strán.
„V druhom polčase sme bránili dôslednejšie a hrali sme s väčším dôrazom na to, čo bolo potrebné urobiť. Veľký faktor bol, že sme úplne inak pracovali na obrannom doskoku, ako tomu bolo v prvom polčase. Slovan mal v prvom polčase 13 útočných doskokov, Stefan Pot ich mal tri a dal nám šesť ľahkých bodov. Také veci sa nám v druhom polčase už nestávali,“ pokračoval Madzin.
Levice sa opäť mohli spoľahnúť na viacerých hráčov. Najlepší hráč ligy Rickey McGill dal 25 bodov, s 19 bodmi mu sekundoval Gabriel Dorsey. Boris Bojanovský mal 10 bodov, 7 doskokov, 3 bloky, 10 bodov dal aj Tanner Stuckman.
Veľmi dôležitý bol aj výkon Andreho Wessona. Americký krídelník sa zranil v semifinálovej sérii proti Prievidzi a pred finále sa riešilo, či nastúpi proti Slovanu už v prvom zápase. Wesson napokon hral, dal 10 bodov, pridal aj 7 doskokov, 2 asistencie, 2 zisky a nezastavil ho ani fakt, že už v prvom polčase nazbieral tri fauly.
„Andre je neskutočný bojovník. Neskutočné, čo pre nás robí. Bolo kľúčové, že mohol hrať, urobil aj kľúčové veci,“ chválil Madzin svojho zverenca. Wesson po zápase vravel, že finálové zápasy sa nevynechávajú.
„Nemal som to úplne jednoduché, ale hráme finále, chcem byť jeho súčasťou. Na palubovke som sa cítil dobre, snažil som sa pre tím odviesť maximum. Nezačali sme dobre, v prvom polčase sme nehrali náš najlepší basketbal. Ale po zmene strán sa to zmenilo a napokon sme vyhrali. Druhý zápas však bude odlišný, od Slovana očakávame ešte väčší odpor ako dnes,“ reagoval Andre Wesson.
Tréner Slovan Aramis Naglič mohol byť spokojný s výkonom svojho mužstva v prvom polčase, ale vedel, že na výhru proti Patriotom belasí potrebujú predviesť výkon z prvého polčasu celých 40 minút.
„V prvom polčase sme kontrolovali útok a aj v obrane sme reagovali tak, ako sme sa dohodli pred zápasom. Mali sme viac doskokov ako súper a tiež menej strát. Lenže v druhom polčase sme nechali zápas na oboch koncoch palubovky mimo nás. V ofenzíve sme ´nerešpektovali´ útok, nehrali sme to, čo sme sa dohodli. Chceli sme hrať tak, aby sme súpera nepustili k rýchlym protiútokom, čo sa nám nepodarilo. Levice sa chytili, dostali sa do tempa a už sme ich nedokázali zastaviť,“ vravel Aramis Naglič.
V utorkovom druhom finále očakáva od svojho mužstva koncentráciu po celých 40 minút.
„S Levicami je to vždy ťažké. Majú hráčov, ktorí v kľúčových momentoch vedia zabrať a urobiť správne rozhodnutia. Je to predovšetkým dvojica McGill, Wesson. Sú to dirigenti levického orchestra. Prvý polčas, ktorý sme predviedli v nedeľu, je cesta, ako chceme hrať proti Patriotom v ďalších zápasoch,“ dodal kouč Slovana.
Levice sa vrátia na Pasienky, kde vlani na jeseň odohrali parádne zápasy v Lige majstrov. Vtedy ich hnalo dopredu 3000 prevažne levických fanúšikov. Také veľké číslo to v utorok nebude, ale Patrioti vedia, že ich priaznivci i tak prídu v hojnom počte.
„S takou podporou, akú máme, sa dajú robiť veľké veci. Aj dnešný zápas bol veľmi dôležitý. Nevyvíjal sa pre nás najlepšie, súper viedol aj o 9 bodov. Ale otočili sme to a zaznamenali veľmi dôležitý vstup do finálovej série. V utorok nás však čaká nový zápas. Verím v obrovskú podporu, plnú halu a prajem si, nech je to opäť krásna finálová bitka,“ zaželal si Michal Madzin.
