Koľkokrát už Patrioti za posledné roky prekonali vlastné limity, koľkokrát už bol daný zápas jedným z najväčších v histórii klubu? Bolo to mnohokrát a tá krivka stále neklesá, ba práve naopak, ešte stále dokáže smerovať nahor!
Na konci kalendárneho roku 2025 prichádza možnosť ďalšieho míľniku. Po tom, ako sme si v septembri v bulharskom Samokove vystrieľali účasť v základnej skupine Ligy majstrov, v ktorej sme odohrali (okrem prvého nevydareného duelu v Maďarsku), ďalšie štyri krásne zápasy, môžeme v utorok pri našej premiérovej účasti v súťaži prekonať ďalší level – postúpiť do januárovej vyraďovacej fázy play-in z ktorej následne osem víťazov (hrá sa na dva víťazné zápasy) doplní osem postupujúcich tímov priamo z prvých miest v základných skupinách. Vzniknú tak nové štyri skupiny, v každej budú hrať štyri tímy.
K splneniu tohto „nadplánu“ sme mali blízko už pred týždňom v Aténach, kde sme domáceho super favorita dusili v poslednej minúte a druhýkrát proti nám uchmatol víťazstvo s odretými ušami. V utorok si to v priamom boji o postup rozdáme proti najlepšiemu tímu Lotyšska VEF Riga, ktorý sme v prvom vzájomnom meraní síl prekvapili a zdolali na jeho palubovke 92:73.
O tom, že nás čaká úplne iný zápas proti súperovi, ktorý prekonal hernú krízu a chce sa dostal v Lige majstrov ďalej, nie je pochýb. Riga, po slabšom úvode sezóny, vyhrala osem z posledných deviatich zápasov. Pred týždňom zdolala doma maďarský Szolnok pomerne hladko 76:62 a ostala v hre o postup do ďalšej fázy.
To, že nás čaká veľmi náročný duel, potvrdil v krátkom rozhovore aj krídelník Patriotov, Patrik Pažický. „V utorok to bude úplne iný zápas, ako bol ten prvý v Rige. Napriek tomu si myslím, že to bude o nás, o našej disciplinovanosti od prvej do poslednej minúty zápasu, o našej tímovosti a obetavosti. Musíme dať do toho všetko a potom sa môže dostaviť želaný výsledok.“ Aj pri absencii niektorých opôr (Bertans, Novitskyi) má káder lotyšského majstra veľkú kvalitu. Najnebezpečnejším ofenzívnym hráčom je určite Zahir Porter. Ten má v Lige majstrov priemer 18 bodov na zápas, v estónsko-lotyšskej súťaži strieľa v priemer 16,2 bodu. „Je to veľmi silný ofenzívny hráč, dáva veľa bodov z rýchlych protiútokov. Budeme si musieť dať na to pozor a mať rýchly návrat do obrany.“
Patrik Pažický odohral v sobotu proti Svitu 28 minút, čo bolo najviac z pomedzi hráčov Levíc. Po opakovanom zranení členka, kvôli ktorému vynechal viacero zápasov, sa tak konečne opäť dostáva do hernej pohody. „Od začiatku sezóny som bol ako na horskej dráhe. Chvíľu som hral a cítil som sa naozaj dobre, potom prišlo zranenie členka, vrátil som sa a následne sa mi to zranenie obnovilo. Teraz sa našťastie už cítim dobre, postupne sa dostávam naspäť do hernej pohody. Verím, že to už bude len lepšie a pomôžem dobrými výkonmi nášmu tímu.“
„Pažo“ pochválil atmosféru v kabíne a cíti z družstva veľké odhodlanie prekonať ďalší veľký klubový míľnik. „Ten sobotný zápas nám určite pomohol. Po dvoch prehrách sme potrebovali pred týmto dôležitým zápasom nabrať trochu sebavedomia. Všetci sa už tešíme na zápas a spravíme všetko preto, aby sme potešili našich fanúšikov.“ Vypredaná Gopass aréna je pre družstvo motiváciou navyše. „Na podporu z hľadiska sa veľmi tešíme. Videli sme prvé dva zápasy, koľko energie prišlo z hľadiska na palubovku a aj vďaka fanúšikom sme nechali na palubovke všetko. Tak isto tomu bude aj v utorok a verím, že sa po zápase budeme spolu tešiť,“ dodal na záver Patrik Pažický.
Na záver ešte dodáme, že akékoľvek víťazstvo nám zaručí postup do play-in. V prípade, ak Szolnok zdolá v domácom zápase Atény, na postup nám bude stačiť aj prehra o 18 a menej bodov. V prípade prehry Szolnoku a našej prehry by vznikla mini tabuľka troch tímov s bilanciou 2-4, v ktorej máme najhoršie skóre a nepostupové miesto by ostalo nám.
