Plná hala, fanúšikovia tlieskajúci v stoji, jedinečné emócie a sny, ktoré nemajú strop. Generálny manažér Patriotov Levice Ladislav Garaj približuje zákulisie postupu zo skupiny Ligy majstrov. Vysvetľuje, prečo je tento inšpiratívny príbeh výsledkom dlhých rokov poctivej práce celého klubu, a ako môže úspech Levíc posunúť celý slovenský basketbal.

Už postup do hlavnej časti Ligy majstrov bol splnený sen. Teraz ste ho povýšili. Aké emócie prežívajú hráči, realizačný tím i manažment klubu?

“Mierime vysoko. Sú to obrovské emócie. Je krásne, že aj po tých štyroch super sezónach, ktoré sme mali, si dokážeme posúvať tie ciele stále vyššie. Stále ešte môžeme stúpať. Už sme strop tento rok prekonali dvakrát alebo trikrát. Je za tým krásny príbeh. Vždy mi prebehne hlavou a tešíme sa, užívame si to. Je to výsledok tvrdej roboty celého klubu v posledných rokoch. Som rád, že sme možno pekným príkladom aj pre ostatné slovenské kluby, že ak budú robiť dlhodobo poctivo, bez veľkých zmien alebo výkyvov, môžu dosiahnuť niečo takéto krásne ako my.“

Postup zo skupiny do ďalšej fázy Ligy majstrov je niečo, čo bude v budúcnosti ťažké napodobniť či prekonať. Je účinkovanie Levíc v Lige majstrov, i Prievidze v Európskom pohári, výsledkom toho, že mužský klubový basketbal sa u nás posúva?

“Určite je to výsledok toho, že basketbal na Slovensku ide hore. Aj keď to možno mnohí nerešpektujú. Lepší sa to v mediálnom priestore. Ráno pred zápasom som si prezrel médiá a sociálne siete. Keď som videl, koľko príspevkov je tam o nás,  sedem – osem rokov dozadu by som si to nevedel predstaviť. Vtedy sme sa nevedeli dostať do žiadnych médií a teraz sa o nás píše všade. Verím, že dokážeme prelomiť staromódne ľady toho, aké majú postavenie jednotlivé športy na Slovensku. Teraz je šanca mieriť vysoko, zmeniť to, ukázať, že basketbal na Slovensku má kvalitu, silu, fanúšikov. Vieme urobiť takéto nádherné divadlo a chceme ho zažiť znovu.“

V skupine ste dosiahli bilanciu 3-3 a skončili ste na 3. mieste. V januárovom play-in budete v drobnej nevýhode, lebo začnete u súpera (Würzburg (Nemecko) alebo Terst (Taliansko). Čo vravíte na doterajšie pôsobenie v súťaži a aké sú ďalšie méty?

“Vždy posúvame svoje sny ďalej. Dvakrát sme mali AEK Atény na lopate. Na jednej strane sa tešíme, na druhej strane to bolo tak blízko, aby sme mali v play-in výhodu domácich zápasov. Liga majstrov je silná súťaž, sme v nej nováčik. Pred začiatkom skupiny by sme ani len nesnívali, že môžeme mať bilanciu 3-3. Vážime si to. Zostávame skromní a v januári skúsime urobiť ďalšie prekvapenie. Hrá sa na dva víťazné zápasy. Snom je vyhrať zápas v play-in. Ak sa to podarí a dostaneme sa do tretieho rozhodujúceho zápasu, potom budem najšťastnejší človek v slovenskom basketbale.“

Máte v tíme výnimočnú skupinu hráčov. Aké náročné bude udržať v klube Rickeyho McGilla a ďalších borcov?

“Sám som prekvapený z toho, čo sme to v lete zase nakúpili. Robili sme svoju prácu najlepšie ako vieme, a aké sme mali finančné možnosti. Rickeyho McGilla v minulej sezóne vyhodili v polovici sezóny z Poľska, lebo sa tam nevedel chytiť. Dali sme mu šancu. Vedeli sme, že je v ňom potenciál. To platí aj o všetkých ostatných hráčoch. Možno je slovenské jadro oslabenejšie ako v predošlých sezónach, ale stále sú tam slovenskí chlapci. Celý tím tvorí neskutočnú partiu. Všetci sa hádzali po loptách. Novak Musič mal seknutý chrbát a dnes bojoval ako terminátor. Keď sa skĺbi veľa faktorov: hráči, fanúšikovia, atmosféra v klube, vedenie, potom sa dá urobiť všetko na maximum a takýto výsledok.“

Na zápasy Ligy majstrov cestujú plné autobusy fanúšikov Levíc, ale klub zaujíma aj ľudí z iných regiónov. V hľadisku vidíme rôzne osobnosti. Minule fandil Vratislav Greško či Branko Radivojevič, teraz moderátor Marcel Forgáč.

“Je to pre nás dôležité, lebo tí ľudia sú sledovaní a môžu urobiť dobré promo basketbalu. Čiže je podstatné, aby prišli do haly, videli to a potom ukázali, že fakt robíme nejakým spôsobom kultúru a šport. Vieme vypredať halu a zabaviť ľudí. Na konci všetci stáli a tlieskali. Neboli to len Levičania, ale ľudia z celého Slovenska.“

Víťaz Ligy majstrov získa milión eur, finančné odmeny pre Levice po postupe do play-in nie sú žiadne. Dá sa to kompenzovať inakším spôsobom, aby ste boli účinkovaním v súťaži v zelených číslach?  

“Tým, čo sme urobili, sme dokázali dostať do klubu nejaké súkromné finančné zdroje, za čo sme extrémne vďační. Sme nastavení tak, že Liga majstrov pre nás nie je o peniazoch. Je to o tom, aby sme slovenský basketbal posunuli niekde ďalej. Aby sme si užili roky tvrdej práce. Vôbec si tým nelámeme hlavu. Aj keď sú financie pre každého dôležité, vieme ich nahradiť iným spôsobom. Sme radi, že máme v hale 3-tisíc ľudí, ktorí sa bavia a na konci nám v stoji tlieskajú.“

Zdroj: slovakbasket.sk