Levickí Patrioti získali pred niekoľkými dňami svoj štvrtý majstrovský titul v rade a nad hlavy dvihli trofej Stanislava Kropiláka, ktorá sa premiérovo udeľovala pre víťaza Tipos SBL. My sme sa o aktuálnej sezóne a plánoch majstrovského klubu porozprávali s generálnym manažérom Ladislavom Garajom.

• Patrioti získali štvrtý titul v rade, aj podľa odborníkov bol najťažší. V čom bol najťažší podľa Vás aj z toho manažérskeho hľadiska?

Medzi tými šiestimi titulmi v klubovej histórii by som ho zaradil do prvej trojky. Hlavne kvôli tomu, že kvalita súťaže išla výrazne hore. Mali sme za sebou dlhú sezónu, veľmi ťažké zápasy spojené s cestovaním vo Fiba Europe cup a o pár dní nato ligové súboje, kde bol každý súper proti nám extrémne motivovaní. Napriek tomu sme dokázali vyhrať základnú časť, čo sa ukázalo ako rozhodujúce. Aj v semifinále, kde sme sa poriadne vytrápili s Nitrou a aj vo finále sme mali výhodu domáceho prostredia v rozhodujúcom zápase a bol to kľúč k úspechu. Možno až časom doceníme, čo sme v Leviciach za posledné štyri roky dosiahli. Pre naše malé mesto je to obrovský úspech a skvelá reklama.

• Pred každou sezónou je skladba kádra náročná, pre obhajcu titulu obzvlášť. Aké to bolo v Leviciach pred aktuálnou sezónou?

Našou malou výhodou je, že hráme európske súťaže, preto je pre nás ľahšie dotiahnuť do klubu ambicióznych hráčov. Po skončení vo FIBA Cupe sme však prišli o Nicholsa a Terinsa a zdalo sa, že ich bude extrémne ťažké nahradiť. Nakoniec sa to ale podarilo a tak Hicks, ako aj Trice potiahli družstvo v rozhodujúcich zápasoch. Je to náš údel, že väčšia časť legionárov sa vždy po sezóne obmení, ak sa nám podarí udržať jedného – dvoch, beriem to ako úspech. Je normálne, že po zisku titulu majú chalani ambíciu posunúť sa ďalej. Veľkú úlohu opäť zohralo slovenské jadro, kde sa postupne k ostrieľanej dvojici Abrhám – Bojanovský pridávajú mladí domáci hráči.

• Čo sa týka legionárov, nebolo to túto sezónu určite ideálne, ale zabrali v tú pravú chvíľu. Ako si to ty videl?

Po odchode spomínaných dvoch hráčov, hovorilo veľa ľudí, že nám chýbajú lídri – osobnosti, ja som však stále veril, že sila tímu je viac ako kvalita jednotlivca a nakoniec sa to aj ukázalo. Zvládli sme kľúčové momenty práve tým, že vždy zabral niekto iný a to robilo našim súperom najväčší problém. Nemali sme hviezdy ako Inter, hrali sme však tímovejšie čo v konečnom dôsledku rozhodlo.

• Slováci vo vašom kádri neboli určite nosnými piliermi ako po minulé roky, ale Pažický, Solčanský, či Alex Krajčovič sa ukázali a naznačili perspektívu. Budete s nimi rátať aj do budúcna?

S týmto tvrdením nesúhlasím, lebo boli mesiace, kedy práve David Abrhám a Boris Bojanovský držali družstvo na víťaznej vlne. Mladíci ukázali výkonnostný rast a v ďalšom ročníku by mali mať opäť o čosi dôležitejšiu úlohu v zostave. Všetci traja spomenutí hráči a ešte aj Dano Chaban majú u nás zmluvy aj na budúcu sezónu a tešíme sa, že pokračujú v našom klube.

• Pri budovaní nového kádra budete klásť väčší dôraz na slovenských hráčov, budete chcieť angažovať takých, ktorí budú oporami?

So slovenskými hráčmi je na trhu obrovský problém a je o nich veľká bitka. Ich cena sa potom šplhá do čísiel, ktoré nezodpovedajú ich kvalite. Preto družstvá siahajú po legionároch. Ideálny scenár pre nás je udržať si všetkých Slovákov, ktorých sme v tíme mali, ten horší že o jedného prídeme, no bude ho veľmi ťažké nahradiť.

• Túto sezónu Levice až tak nevyčnievali, bolo to vyrovnanejšie. Inter, Prievidza, ale aj Nitra sa vytiahli. Je to pre slovenský basketbal prospešné?

Samozrejme. To, že kvalita ligy išla hore je to najlepšie čo sa jej mohlo stať. V družstvách sú ambiciózni manažéri a majitelia a chcú bojovať o najvyššie priečky. Ak pôjde súťaž hore, bude o ňu väčší záujem a ľahšie sa jej budú hľadať partneri. Je to kruh, do ktorého sme naskočili a časom určite zdvihne meno slovenského klubového basketbalu.

• Budete môcť opäť štartovať v medzinárodnom pohári. čo by ste chceli na európskom fóre dosiahnuť? Naposledy to bolo vynikajúce, takmer ste dosiahli senzačný postup.

Naša cesta pohárovou Európou bude rovnaká, ako posledné tri roky. Najskôr skúsime v silnej konkurencii šťastie v kvalifikácii Ligy Majstrov. Ak by nám postup do skupinovej časti nevyšiel, čaká nás automaticky minimálne 6 zápasov vo FIBA Europe Cup. Tešíme sa na ďalšie skvelé európske kluby, ktoré privítame v Leviciach. Pre fanúšikov boli súboje proti Zaragoze, či Bursasporu niečím, na čo do konca života nezabudnú. A rovnako tak aj my. Boli obrovské zážitky a tešíme sa na nové európske výzvy.

• Ak sa smiem spýtať. Aký bude Váš osobný program v blízkej budúcnosti?

Po majstrovskom víkende ma čakalo veľa mediálnych povinností a postupne sa chcem stretnúť s trénermi a hráčmi o ktorých máme záujem, respektíve majú zmluvu aj na budúcu sezónu. Čakajú nás desiatky stretnutí s partnermi klubu, ktorým treba osobne poďakovať za podporu a hneď sa aj pokúsime dohodnúť na pokračovaní spolupráce. Medzitým budeme riešiť nejaké personálne otázky v klube, pripravujeme veľkú úpravu VIP priestorov v Haleon aréne, čomu sa tiež treba venovať. No a samozrejme, chcel by som teraz viac času tráviť s rodinou a ešte by som chcel trochu zrelaxovať na rybačke, sám niekde v prírode, kde naberiem veľa energie. Je toho teda viac ako dosť, nudiť sa určite nebudem….

Roman Guliš, My Noviny